Séoul et la DMZ

Du samedi 6 juin au dimanche 14 juin, de Cheongju à Séoul.

Du samedi 6 au 9 juin, nous roulons sur la piste cyclable qui nous emmène vers Séoul, la capitale de la Corée du Sud. Nous roulons sur la piste cyclable le long du fleuve Han. Le cadre est magnifique et nous profitons du paysage.

Pendant ces trois jours, aucun fait significatif en dehors de deux rencontres avec des Français. Tout d’abord, un couple à vélo avec Mylan, leur fils de 4 ans. Puis, Yves, un Français qui vit en Corée depuis plus de 20 ans.

Séoul

Mercredi 10 juin, dernier jour sur la piste qui nous amène dans la capitale, Séoul. L’avantage est que la piste va nous emmener jusqu’au centre de la ville et que nous roulons hors de la circulation.
Séoul est une ville immense. Avec sa banlieue, elle compte 26 millions d’habitants, ce qui représente la moitié de la population de la Corée. Construite de part et d’autre du fleuve Han (appelé Hangang en coréen), celui-ci fait jusqu’à 1 km de large et est traversé par 33 ponts.
Au passage, nous découvrons la tour Lotte World Tower, sixième tour la plus haute du monde (555 m). Sur notre chemin, nous nous arrêtons au Mémorial de la guerre de Corée. Il est immense et retrace les faits de cette terrible guerre qui a eu lieu entre le Nord et le Sud. Ici, tout a été traduit en anglais.

Palais de Gyeongbokgung

Dans une ville telle que Séoul, pendant ces 4 jours, il faut faire un choix sur les visites. Nous choisissons celles du palais de Gyeongbokgung, du quartier Hanok et de la DMZ.
Le palais de Gyeongbokgung à Séoul est l’un des cinq palais royaux de la ville. Il est majestueux et a été construit par la dynastie Joseon en 1395. Une visite payante qui devient gratuite si vous louez un costume traditionnel, le Hanbok. Et bizarrement, cela fonctionne, car nous croisons énormément de personnes vêtues de ce costume. La visite permet de parcourir les pavillons royaux et d’assister à la traditionnelle cérémonie de la relève de la garde devant la porte Gwanghwamun (voir photos).

Quartier Hanok

Le quartier des hanoks de Bukchon est une zone historique préservée où l’on peut admirer des maisons traditionnelles coréennes aux toits de tuiles. Ces ruelles pittoresques offrent une immersion totale dans le passé. Le problème est que ce village est devenu tellement touristique qu’il est interdit d’accès le soir à partir de 18 h, afin de protéger la tranquillité des habitants.

La DMZ

Samedi 13 juin, nous avons prévu de visiter la DMZ, « Demilitarized Zone » en anglais.
Sans doute le lieu le plus emblématique de la Corée du Sud. C’est une zone tampon d’environ 4 km de largeur et 250 km de longueur qui sépare la Corée du Sud et celle du Nord. Elle est née d’un armistice signé entre les deux pays en 1953. Les armées des deux pays y sont présentes en permanence, ainsi que les Nations Unies. Cette frontière lourdement fortifiée est sans accès routier. Il existe un seul passage pour permettre à la centaine de personnes de la Corée du Sud qui y vivent et cultivent le riz d’en sortir. L’endroit est devenu au fil des années une réserve naturelle où la faune et la flore sauvages prospèrent.

DMZ une visite plutôt touristique

Pour pouvoir visiter cette zone, nous devons nous adresser à une agence habilitée, car s’approcher de la frontière de la Corée du Nord présente toujours des risques.
La visite est intéressante sur le plan historique pour comprendre la relation entre les deux pays et savoir comment est née la DMZ. La guide qui nous présente l’histoire connaît bien le sujet. La visite s’avère assez touristique, sans présenter un intérêt grandiose. En premier lieu, les photos y sont totalement interdites. On ne sait d’ailleurs pas pourquoi, car rien ne semble ni stratégique ni secret. Il s’agit surtout d’un business lucratif qu’il convient de bien protéger.

Certes nous avons pu observer la Corée du Nord avec des longues-vues, mais ce n’est pas le scoop de l’année. Ensuite, la visite d’un des tunnels creusés par la Corée du Nord ne présente pas non plus un intérêt significatif. Le tout est extrêmement contrôlé par l’armée. Les téléphones restent dans des boîtes à l’entrée du site pour éviter que des photos soient prises en cachette.
Vous pourrez découvrir au travers des photos d’autres lieux de la ville tels que le temple de Jogyesa, la bibliothèque Starfield, et le pont de Banpo.

Rencontres :

• Antoine, Lucéa et Mylan : un couple de Français qui voyage depuis environ 7 mois à vélo. Il termine son périple à Séoul.
• Yves : un Français qui vit en Corée depuis plus de vingt ans. Il a vécu pendant de très longues années aux États-Unis. Il y exploitait une boulangerie près de la Maison-Blanche et fournissait le pain au président des États-Unis, Richard Nixon.

Un peu d’histoire : La guerre de Corée, de 1950 à 1953, a opposé le Nord communiste, soutenu par la Chine et l’URSS, au Sud capitaliste, appuyé par les Nations Unies et les États-Unis. Le conflit s’est terminé par plus de 2 millions de morts et une séparation des deux pays.

Le saviez-vous : Le cessez-le-feu signé en 1953 entre les deux Corée est toujours en vigueur. Concrètement, cela signifie que les deux pays sont toujours en guerre.

Parcours : nous avons parcouru du samedi 6 au dimanche 14 juin 283km. Retrouvez la carte du parcours en cliquant ICI